Un groupe Kazdin réunit des parents d’enfants qui s’opposent ou font des crises répétées, pour leur apprendre la méthode du psychologue Alan Kazdin, de l’université de Yale. On y travaille le renforcement positif des comportements souhaités plutôt que la punition. Voici comment se déroulent les séances, quels outils les parents rapportent chez eux et quelles familles sont concernées.
Méthode Kazdin : un entraînement des parents né à Yale
Alan Kazdin est professeur émérite de psychologie à l’université de Yale et professeur émérite de psychiatrie de l’enfant. Ses travaux portent sur les troubles du comportement de l’enfant, notamment le trouble oppositionnel avec provocation et le trouble des conduites. Son équipe y a développé et évalué le Parent Management Training, l’entraînement des parents.
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L’idée centrale est de changer les réactions de l’adulte pour changer le comportement de l’enfant. Le parent apprend à décrire précisément le comportement à corriger, puis à relier chaque comportement à ce qui se passe juste après.
Le principe tient en trois temps : ce qui précède, le comportement, ses conséquences. Avant la situation, le parent donne une consigne claire, calme et de près. Si l’enfant s’y conforme, il le félicite aussitôt. Un enfant qui n’obtient de l’attention que lorsqu’il crie ou refuse voit sa crise récompensée malgré lui, sans que personne ne l’ait voulu, d’où l’intérêt du renforcement positif des comportements voulus.
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Outils du programme : félicitations, points et temps de pause
Les parents repartent de chaque séance avec des techniques concrètes à appliquer à la maison. Voici les principales :
- La félicitation immédiate : le parent nomme précisément ce que l’enfant vient de bien faire, tout de suite après.
- Le tableau de points : l’enfant gagne des points ou des autocollants pour les comportements voulus et les échange contre des récompenses. On le lui présente en commençant par les récompenses, les points sont donnés aussitôt et le tableau est revu chaque jour.
- L’ignorance des comportements mineurs, toujours associée à la félicitation du bon comportement, pour que le mauvais s’éteigne faute d’attention.
- Le temps de pause : l’enfant est envoyé brièvement dans un endroit sans intérêt juste après le problème, de façon calme et constante.
Le départ en voiture avec un tout-petit illustre la préparation de la consigne : on annonce ce qui va se passer avant de sortir, puis on félicite dès que l’enfant s’installe, par exemple dans un siège auto adapté aux tout-petits.
Les parents épuisés par les conflits du quotidien y trouvent des gestes qui reviennent à chaque situation. La page sur éduquer sans s’épuiser au quotidien détaille d’autres leviers pour souffler. Avec un enfant plus grand qui refuse de s’attacher, la même logique vaut, et le siège auto pour les enfants plus grands devient un cadre où l’on félicite plutôt qu’on ne gronde.
Groupe de parents : le déroulé des séances
Dans un groupe, les parents suivent le programme entre eux, d’abord sans leur enfant. La clinique de Yale décrite par son magazine d’anciens élèves propose une série de 12 séances. Chaque structure fixe pourtant son propre nombre de séances.
Chaque séance alterne explications et mises en situation. Les parents s’exercent par jeux de rôle et simulations aux techniques qu’ils appliqueront chez eux. Ils reviennent ensuite avec ce qui a fonctionné ou non, et le groupe ajuste la technique. Un jeu de rôle peut porter sur une consigne donnée au moment de la sortie de l’école, ou sur la réaction à un refus à l’heure du coucher, jusqu’à ce que le geste devienne naturel.
Le groupe a un avantage simple : entendre d’autres parents décrire les mêmes scènes de refus ou de crise aide à décrire les siennes avec précision, première étape de la méthode.
Pour quels enfants et quelles familles
Le programme vise les enfants opposants, agressifs ou souvent en colère. La clinique de Yale accueille des familles dont l’enfant, hostile, agressif ou opposant, a jusqu’à 14 ans.
Les situations travaillées sont celles du quotidien : le coucher, les devoirs, les trajets en voiture. Du côté des parents, le profil type est celui d’adultes qui enchaînent les conflits quotidiens et finissent à bout de forces. Pour ces familles, le programme offre une méthode à suivre pas à pas, plutôt que des conseils généraux qui changent d’une personne à l’autre.
Résultats attendus et limites du programme
D’après le portrait de Kazdin publié par Yale en 2005, environ 78 % des enfants vont beaucoup mieux après le programme, alors qu’environ 22 % ne progressent pas beaucoup. Le programme ne produit donc pas le même effet dans toutes les familles.
La constance des parents compte : une félicitation donnée un jour sur deux ou une consigne répétée trois fois n’apprend rien à l’enfant. Une crise qui persiste malgré tout justifie un avis médical ou psychologique.
Kazdin rappelle aussi qu’un enfant très obéissant ne se conforme qu’environ 80 % du temps. Viser une obéissance totale n’a donc pas de sens, et un refus occasionnel ne signe pas l’échec de la méthode.
